夜光貝の紹介 

 夜光貝とは？＜分布域＞

　国内では、種子島・屋久島・トカラ列島以南、奄美群島・沖縄本島周辺を中心に、八重山諸島までの温暖な海域に生息。尖閣諸島での捕獲の記録もあり。本土には生息していない。

　国外での分布は、図鑑などでインド太平洋に分布とあるが、海外で夜光貝(国産の夜光貝と同種)の情報が無いため、海外での本種の生息状況は不明。

夜光貝とは？＜生態＞

　腹足目リュテンサザエ科に分類される大型の巻貝　　サザエの仲間で最大種

　海藻類を主な餌とし、発達した珊瑚礁や、外洋に面した岩礁域などに広く生息する。夜行性で、暗くなると餌を探すために活発に動き回り、昼間はくぼみなどに隠れて動かない。

　生息する水深は、２～２０ｍぐらいまで。１０㎝以下の幼貝は、外敵である大型のフグ類やエイから身を守るために、潮間帯(潮が引くと干上がる場所)のくぼみや、岩のすき間で身を潜めている。成長と共に開けた場所や、深場に出てくる。

夜光貝とは？＜貝の利用＞

貝から取り出された“身”は、食用として市場に流通しています。料理法は、刺身や炒め物、煮物や炊き込みご飯など…。クセがなく、料理の仕方で柔らかくなるので、市場価値は高い。

身を取り出した後の“貝殻”は、昔から国内外で螺鈿(らでん)などの細工に利用されている。奄美大島の１４００年前頃の遺跡からは、大量の夜光貝の貝殻が出土し、貝匙(かいさじ)を製作していたと考えられている。これらは、日本本土に運びこまれ、珍重されていた。現在でも、螺鈿細工の材料として、また身近なアクセサリーとして利用されている。

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