夜光貝の紹介 

下記の内容は、長年の観察から導き出した独自の見解です。

学術的に正しいかは定かではありません。

＜分布域＞

日本国内では、種子島・屋久島・トカラ列島以南、奄美群島・沖縄本島周辺を中心に、八重山諸島までの温暖な海域に生息。

海水温が同じでも小笠原諸島には生息していない

国外での分布は、図鑑などでインド太平洋に分布とあるが、海外で夜光貝(国産の夜光貝と同種)の情報が無いため、海外での本種の生息状況は不明。

＜生態＞

　腹足目リュテンサザエ科に分類される大型の巻貝　　サザエの仲間で最大種

　海藻類を主な餌とし、発達した珊瑚礁や、外洋に面した岩礁域などに広く生息する。夜行性で、暗くなると餌を探すために活発に動き回り、昼間はくぼみなどに隠れて動かない。

・生息する水深は、２～２０ｍぐらいまで。

・１０㎝以下の幼貝は、潮間帯(潮が引くと干上がる場所)のくぼみや、岩のすき間で１日中身を潜めている。

・大型のフグ類やエイから身を守るために、生体重量が１kgぐらいまでは、複雑な地形やくぼみを中心に生活する。

・生体重量が２kg以上になると外敵もいなくなり、開けた岩棚や深場に出てくる。

画像は５年目ぐらいの成貝（１ｋｇほど）。 

 ＜成長＞

・初夏～秋にかけて、大潮時や潮の流れが速い場所で産卵。

・孵化して２年で２ｃｍほど、３年でピンポン玉ぐらい、４年でソフトボールぐらいまで成長します。

・孵化から５～６年で１ｋｇを越え、８～１０年で２ｋｇ、１５年以上で３kgを超える個体もいる。

・貝殻の劣化具合から推測すると２０年以上は生きるのではないかと思われる、

 ＜夜光貝の食べ方＞

貝柱の部分は薄切りにして刺身やバター炒め。

足の部分はとても固いので、圧力鍋で煮物や千切りにして味噌漬け等に。

刺身は生でもおいしいですが、半ボイル程度に火を通すと甘みが増して食べやすく衛生的です。

 ＜生食には注意が必要＞

捕ってから３日以内の元気な状態なら、生の刺身も非常においしく安全ですが、出どころや日数が不明のものは生食はあまりお勧めしません。

また、捌いて１日経ってしまうと、身はしぼみ、生臭さが出てしまうのでバター焼きなどがお勧めです。

今まで食中毒などは聞いたことがありません。（島では）

ただ、夜光貝は傷みやすく、取り扱いが雑だと、生きながらに身や内臓が腐ってくることがあります。

『１０日以上活かしてある』

『炎天下や３０度以上の場所で保管や移動をした』

『船の生け簀など酸素が十分でない場所に長期保管』

『伊勢エビなどと一緒に保管』

以上のような場合は、生食は控えたほうがいいでしょう。

内臓や筋肉が部分的に傷んでいる場合があります。

また、１週間以上餌を食べないと身が痩せてしまい味が悪くなってきます。

＜貝の利用・歴史＞

貝殻は昔から国内外で螺鈿(らでん)などの細工に利用されている。

奄美大島の１４００年前頃の遺跡からは、大量の夜光貝の貝殻が出土し、貝匙(かいさじ)を製作していたと考えられている。

これらは、日本本土に運びこまれ、珍重されていた。

現在でも、螺鈿細工の材料として、また身近なアクセサリーとして利用されている。

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